Ile Maurice

« Tu te rends compte que l’île Maurice est apparue avant le paradis et que le paradis est la copie conforme de l’île Maurice. », Mark Twain, 1896

Alors que cette île paradisiaque était encore, il y a une trentaine d’années, plutôt inexplorée, elle aujourd’hui accessible par le biais de la plupart des grandes compagnies aériennes. D’ailleurs, la plupart des visiteurs ne savent même pas que la République, qui est encore jeune, n’a été fondée qu’en 1992. Jusqu’en 1968, Maurice n’était même pas un Etat indépendant, c’était une colonie britannique. Les Français avaient, avant les Britanniques, déjà revendiqué l’île, et les Hollandais avant eux, et l’avaient baptisé d’après leur Prince Maurice de Nassau (en hollandais Prins Maurits van Oranje). Devenue première nation européenne, les marins portugais atteignirent le pays en 1505. Mais ce sont les Français qui ont eu le plus d’influence sur l’île Maurice telle qu’on peut le voir aujourd’hui ; c’est du français que s’est développé la langue créole (le mauricien), qui est parlée par la majorité de la population à l’heure actuelle.

L’île ne possède pas seulement des plages dignes des cartes postales et des habitants accueillants, mais aussi des récifs de corail qui sont de véritables paradis pour les plongeurs. Le temps est également fantastique, même si des pluies et des tempêtes sont possibles en été (de novembre à mai). Il y a des curiosités à voir partout sur l’île dont la superficie est d’environ 330 kilomètres et qu’on peut donc parcourir aisément avec une voiture de location. Le musée du Blue Penny et le jardin de Pamplemousse sont deux des attractions majeures à visiter.

Le musée du Blue Penny est situé dans le Caudan Waterfront, un centre commercial de la baie de la capital Port-Louis. Le musée possède l’un des seuls quatre timbres bleus mauriciens non utilisés au monde (appelés Blue Penny), ainsi qu’un des deux timbres rouges mauriciens non utilisés existants. Les deux pièces originales peuvent être vues seulement dix minutes par heure, cette mesure visant à leur conservation ; le reste du temps, ce sont deux copies qui sont mises en exposition. Les deux timbres de grande valeur sont sans doute les plus connus au monde ; le timbre mauricien bleu foncé constitue sûrement une référence pour beaucoup.

Le jardin de Pamplemousse (officiellement le jardin botanique de Sir Seewoosagur Ramgoolam) est situé dans le Nord de l’île, à environ 8 km au nord-est de la capitale Port-Louis. Baptisée ainsi d’après le nom du premier Premier Ministre du pays, Seewoosagur Ramgoolam, sous lequel le pays devint indépendant, le parc est le jardin botanique le plus ancien de l’hémisphère Sud. En 1735 déjà, le Français Mahé de Labourdonnais acheta le terrain de 37 hectares, y installa un système d’arrosage et y planta les premières plantes et plantes aromatiques. En 1913, le Ministère de l’Agriculture le pris en charge. Les nymphéas géants (Giant Amazon Water Lily) représentent la principale attraction de cet espace vert reposant. Les nénuphars mesurent plus d’un mètre de diamètre.
Le palmier tallipot est un autre point de mire. Ces arbres de plus de 20 mètres de haut sont uniques, et les voir fleurir est vraiment une chance immense. C’est que durant leur vie qui dure des décennies, ils ne fleurissent qu’une fois, juste avant de mourir. Cette espèce de palmier est classée par les Nation Unies parmi les plantes menacées et le jardin de Pamplemousse est l’un des seuls endroits où l’on peut voir cet arbre.